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Qu’est-ce que la cogénération ?
La cogénération est la production associée de chaleur et de d’électricité.
Il faut savoir que la production d’électricité à partir d’une source de chaleur : combustion de charbon, gaz, pétrole, fission d’uranium, s’accompagne nécessairement d’un rejet de chaleur. Ainsi, avec
100 kWh d’énergie contenus dans un combustible, une centrale électrique classique produit environ
30 kWh d’électricité et rejette dans l’air et/ou une rivière 70 kWh de chaleur. En effet, les contraintes techniques, économiques, et l’éloignement des centrales électriques avec les ensembles urbains à chauffer l’hiver, fait que cette chaleur est abandonnée dans l’environnement, y compris l’hiver.
La cogénération permet de réduire ce gaspillage. Une unité de cogénération peut utiliser 100 kWh de combustible pour produire 30 kWh d’électricité et
60 kWh de chaleur utilisable. Quelque soit le combustible utilisé, il y a économie d’énergie.
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Comment cogénérer la production d’électricité ?
La cogénération implique une production décentralisée d’électricité pour être proche des consommateurs de chaleur. Une unité de cogénération récupère la chaleur des gaz d’échappement et du condenseur d’une turbine produisant de l’électricité, grâce à la circulation d’un fluide caloporteur (eau) dans ces parties. Plutôt que d’être jetée dans une rivière, elle est distribuée via un réseau de chaleur à divers bâtiments.
Mais une installation de cogénération est complètement différente, et beaucoup plus complexe, qu’une chaudière de même puissance. Elle demande donc un investissement important. D’autre part, avec des économies d’échelle, le prix par watt installé diminue quand la taille de l’installation augmente. Des unités de petites tailles ne sont pas encore produites en séries.
De ce fait, il n’y a pas à l’heure actuelle d’unité de cogénération en France qui soit rentable à la dimension d’une maison individuelle.
Les cogénérations actuelles desservent des immeubles, des ensembles de bâtiments, ou bien sont en place dans des industries utilisant de grandes puissances thermiques. Cette technologie concerne donc actuellement les collectivités et les grandes entreprises.
Les puissances thermiques d’unités de cogénération vont de quelques dizaines de kW à plusieurs MW. Le combustible le plus utilisé est le gaz naturel, car il permet de hauts rendement électriques (jusqu’à 55%) et qu’il est facile d’utilisation. Toutefois, d’autres modes de cogénération sont en développement, la ville de Felletin en Creuse nous en offre
un exemple avec une cogénération bois.
La cogénération, parce qu’elle permet d’améliorer l’efficacité énergétique, est appelée à se développer à l’avenir et peut-être
verra-t-on la production de petite unités pour habitat individuel.
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