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Définition du tremblement de terre |
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Foyer, épicentre, magnitude, intensité |
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Jeu des plaques tectoniques |
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Le tremblement de
terre (ou encore séisme) provient de la fracture brusque en
profondeur de la roche. |
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Foyer, épicentre, magnitude,
intensité
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le séisme se caractérise par : |
| un foyer | c'est le point d'origine de la rupture de la roche en profondeur ; |
| un épicentre | c'est le point de la surface terrestre situé exactement à la verticale du foyer, où l'intensité du séisme est la plus importante. |
| une magnitude | c'est la mesure de l'énergie libérée au foyer du séisme. L'échelle de Richter est une des échelles les plus utilisées pour mesurer la magnitude. Théoriquement sans limite, les valeurs les plus élevées observées n'ont pas dépassé 9. |
| une intensité |
c'est l'évaluation
des dégâts observés sur le terrain en un site donné. L'échelle la plus
utilisée est l'échelle M.S.K., graduée de I à XII. Un même séisme sera ressenti avec des intensités différentes selon la distance par rapport à l'épicentre et selon les caractéristiques locales (effets de site). |
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Un
événement sismique est caractérisé par sa brutalité et l’étendue de la
région sinistrée, qui peut atteindre plusieurs centaines de km². |
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Le jeu des plaques tectoniques |
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La
croûte terrestre est constituée de plusieurs grandes plaques qui
évoluent les unes par rapport aux autres : certaines s'écartent,
d'autres convergent, et d'autres coulissent. |
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En
profondeur, les plaques se déplacent régulièrement de quelques
millimètres à quelques centimètres par an. La région de la faille
bloquée se déforme progressivement (déformation élastique lente) en
accumulant de l'énergie, jusqu'à céder brutalement : c'est la rupture
sismique provocant le tremblement de terre. |
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Sismicité des Petites Antilles : contexte géodynamique |
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Les séismes éprouvés par les Petites Antilles sont dus à un mouvement de subduction de deux plaques océaniques : la Plaque Amérique s’enfonçant sous la Plaque Caraïbe. Ce mouvement a donné lieu à la formation de l’arc antillais |
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La vitesse de convergence est relativement lente (2cm/an), mais le mouvement des deux plaques se traduit par une sismicité qui peut être importante, avec parfois de grands séismes au voisinage du contact des plaques. |
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Sismicité des Petites Antilles : contexte historique |
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En Martinique,
il est scientifiquement constaté que les « grands tremblements de terre»
reviennent tous les 150 ans. Cette période a une marge d’incertitude,
mais l’ordre de grandeur reste valable. Ainsi, la Martinique a subi d’importants tremblements de terre. Au cours de trois derniers siècles, une vingtaine de séismes d’intensité VI à VIII est répertoriée. Parmi les séismes les plus violents qu'a connu la Martinique (1727, 1837, 1839 et 1946) celui de 11 janvier 1839 fut de loin la plus meurtrière. |
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Occasionnant la destruction quasi totale des habitations, le séisme du 11 janvier 1839 a fait plus de 300 morts à Fort-de-France (alors appelée Fort-Royal), sans compter les nombreux esclaves non comptabilisés (étant considérés comme des choses). |
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Voilà ce que rapportait le Gouverneur de la Martinique au Ministre de la Marine et des Colonies, au lendemain de la catastrophe du 11 janvier 1839, au sujet de la Ville de Fort-Royal :
<<Hier, un peu avant le jour, un horrible tremblement de terre s’est
fait sentir ; il n’a pas duré une minute, mais trois fortes
secousses ont eu le plus déplorable effet : la moitié de la Ville
est renversée sur le sol, et le reste, trop ébranlé pour offrir un
asile sûr à la population qui bivouaque en partie sur les places
publiques sous des tentes improvisées à la hâte… |
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Mais le plus fort
tremblement de terre ressenti aux Petites Antilles, actuellement
connu est celui de
8 février 1843 :
son épicentre était proche de l’île de la Guadeloupe, sa magnitude
estimée entre 7,5 et 8,0 et les intensités maximales ressenties dans
ce département ont atteint le degré IX, causant plusieurs
milliers de morts, principalement à Pointe-à-Pitre.
Le 21 novembre 2004, à 7 h 41, un violent séisme d'intensité 6,3 a encore frappé la Gu | |